Généralités

Quelle que soit la date choisie pour les accouplements, vous ne pouvez les réaliser que si vos reproducteurs sont en parfaite santé et si le climat l'autorise.

Santé

Un pigeon au repos peut parfaitement bien supporter une maladie parasitaire ou microbienne. Il ne faut donc pas vous fier à l'aspect général d'un pigeon ou d'un colombier entier s'il est au repos. Vous devez absolument effectuer un examen sanitaire sérieux de vos reproducteurs. Cet examen portera sur les fientes et sur les gorges de quelques oiseaux pris au hasard.

- Une boîte d'allumettes remplie d'excréments pour le colombier des mâles et la même chose pour le colombier des femelles;
- Deux femelles et deux mâles permettront à votre médecin vétérinaire d'examiner les gorges, le plumage et l'allure générale de vos oiseaux.

Beaucoup de déboires seraient évités si les amateurs 'faisaient examiner leurs oiseaux juste avant les accouplements ou même sur couvage.

Climat

En hiver, il ne faut jamais être un esclave des dates fixes pour accoupler.
Tout dépend de vos installations. Dans un colombier intérieur ou extérieur chauffé, vous pouvez accoupler plus précocement que dans un colombier froid et humide soumis complètement aux conditions climatiques extérieures.
Ne jamais oublier que dans la nature, les ramiers, les bisets et les nombreux voyageurs retournés à l'état sauvage ne s'accouplent que lorsque les jours s'allongent, le temps se réchauffe et la nourriture réapparaît.

Préparations

L'alimentation: ajuster l'alimentation à l'effort futur.
Selon la température extérieure, donc le moment de l'année, et selon l'état de vos oiseaux (fatigués, reposés), il faudra adapter leur alimentation en l'augmentant et en l'enrichissant afin qu'ils s'arrondissent sans pour cela s'engraisser.
Cette transformation, ce passage d'une alimentation d'entretien à une alimentation d'élevage, commencera une dizaine de jours avant la date choisie pour accoupler. Les casiers et le colombier auront été soigneusement désinfectés pendant la période creuse afin d'éliminer tous les parasites éventuels.
Toutes les modifications ou transformations auront été réalisées pendant ladite période. Inutile de forer, de clouer et de déplacer des nichettes pendant les accouplements.

Accouplement des voyageurs

Chaque couple aura son casier. En général, le mâle connaît parfaitement le sien puisqu'il l'occupe depuis longtemps. Il n'y a donc aucune difficulté avec lui. S'il s'agit d'un nouveau mâle que vous désirez adduire dans un colombier de veuvage en remplacement d'un veuf disparu, vous devrez lui donner son casier et l'y enfermer quelques heures afin qu'il s'y habitue. Ensuite, vous le lâcherez avec ses coéquipiers tout en surveillant son comportement. Il doit retourner lui-même dans son casier. S'il hésite, s'il se trompe, vous devez l'aider jusqu'à ce qu'il ait parfaitement compris. Les mâles connaissant parfaitement bien leur casier, il vous reste à introduire les femelles.

Si le mâle et la femelle ont déjà été accouplés l'année précédente
C'est évidemment le cas le plus simple.
Le mâle reconnaît sa femelle et vice-versa. Les retrouvailles seront rapides.

Si le mâle et la femelle ne se connaissent pas
A. Le mâle a son casier et la femelle y entre pour la première fois. Vous y placez le couple tout en le séparant par une cloison centrale à claire-voie. De la sorte, les oiseaux s'aperçoivent mais ne peuvent se poursuivre. Après quelques heures, lorsqu'ils auront fait connaissance et que les pulsions agressives et amoureuses du mâle se seront calmées, vous pourrez retirer la cloison centrale. Il vous restera à ouvrir le casier afin que le couple puisse se promener dans le colombier, le mâle servant de guide à sa femelle.
B. La femelle connaît le casier et le mâle y entre pour la première fois. Cette situation est assez rare mais elle peut se présenter quand, par exemple, 'un mâle se perd ou -est tué juste avant les accouplements. Dans ce cas, c'est la femelle qui va Jouer le rôle de guide en s'occupant de Son nouveau partenaire.

Si le mâle est accouplé avec une femelle qui a déjà été accouplée dans ce même colombier, mais avec un autre mâle l'année précédente
C'est le cas le plus difficile car la femelle aura tendance à retourner vers son ancien casier. Si son ancien mâle est lui aussi dans le colombier, cela se compliquera davantage et vous devrez être très attentif les premiers jours. Dans cette dernière situation, vous avez intérêt à changer la femelle de colombier car son ancien mâle pourrait fort bien la « piquer» à votre insu.
Anciennement, on pratiquait fréquemment le libre choix du casier. C'était le couple qui choisissait son casier après des disputes, des batailles qui pouvaient entraîner des blessures physiques et psychologiques chez certains couples.
Actuellement, le casier est imposé. C'est moins traumatisant, moins fatigant pour l'oiseau qui ne dépensera pas toute son énergie à se battre.
Mais avant d'imposer un casier à un veuf, il faut observer. L'observer dans son colombier et regarder ses préférences. Si vous constatez par exemple qu'il recherche toujours le même casier occupé par un autre veuf, pourquoi ne pas permuter si cela ne dérange pas l'autre? Un pigeon qui aime le casier dans lequel il se trouve le défendra plus farouchement et y reviendra plus volontiers. Il est donc avantageux de satisfaire les petites fantaisies de vos veufs.
Lorsque le mâle aura fait connaissance avec son ancienne ou sa nouvelle femelle, lorsque toute agressivité aura disparu et que vous aurez pu retirer la cloison centrale, vous pourrez libérer les couples dans le colombier. Il faudra généralement entre 24 et 48 h pour arriver à ce résultat.
Vous commencerez par libérer ceux qui se connaissaient déjà antérieurement; les nouveaux couples seront libérés en dernier lieu. Les premiers jours demandent beaucoup d'attention et de patience de la part du colombophile qui doit diriger et contrôler les couples les plus incertains.
La chasse à nid commencera souvent vers le troisième ou quatrième jour. C'est le moment d'installer le plateau dans le casier et de disposer la paille dans le colombier.
Le premier œuf devrait être pondu 8 à 10 jours plus tard dans des conditions normales.

Préparation des femelles

Les femelles ont une grande importance dans le devenir du futur couple. Il faut donc qu'elles soient en santé et en bonne condition physique. Vous devrez donc les préparer tout aussi méticuleusement que les mâles.
Lorsqu'elles commencent à incliner la tête de haut en bas entre elles, cela signifie qu'elles prennent du feu et qu'elles sont prêtes à être accouplées.

Le choix des couples

Il revient à chacun de former ses couples en fonction de critères multiples dont l'importance relative varie d'un amateur à l'autre. Les accouplements libres ne sont plus pratiqués de nos jours. Les résultats en étaient décevants. Actuellement, les accouplements sont dirigés, ordonnés en fonction des qualités et des défauts de chaque pigeon. Certains amateurs sont plus colombiculteurs que colombophiles. Certains ont la faculté, l'intuition ou un sens de l'observation tels qu'ils sont capables de choisir dans une grande colonie le mâle et la femelle qu'il faut accoupler ensemble. Ces amateurs sont rares mais ils existent et si vous en rencontrez un, demandez-lui de vous aider. La création d'une souche n'est en générai pas rapide et l'assistance d'un « expert}) vous permettra de gagner des mois, voire des années.

Dates des accouplements

Il y a cinquante ans, on accouplait surtout entre le premier février et le premier mars. Actuellement, on avance de plus en
plus les dates d'accouplements afin de pouvoir jouer le plus rapidement possible avec les jeunes. La Fédération distribuant les bagues dès le 2 janvier, certains amateurs calculent donc la date de leurs accouplements pour avoir des jeunes de 4 à 5 jours le 2 janvier.

Exemple: accouplements le 1/12, naissances vers le 30/12

Accouplements avec de bonnes reproductrices

En début de saison, vous pouvez accoupler de bonnes reproductrices avec vos bons veufs. Vous le faites par exemple début février et vous retirez une tournée de jeunes et une tournée d'œufs que vous pouvez passer à un couple de moindre valeur. Dès la mise au veuvage de vos veufs, vous pouvez leur remettre les femelles de l'année précédente et ainsi vous récupérez vos bonnes reproductrices qui pourront être ré-accouplées avec vos bons reproducteurs en volière.

Accouplements des bonnes voyageuses

Il est conseillé d'accoupler une bonne voyageuse avec un tardif que vous ne jouerez pas de peur de le perdre et ainsi, vous jouez cette bonne femelle sur les positions de nid qu'elle préfère et que vous devez connaître par l'observation antérieure.

Accouplements de compensation

Exemples:

- accoupler un gros pigeon avec un petit;
- accoupler un long pigeon avec un court;
- accoupler un pigeon de fond (endurance, résistance, calme) avec un vitessier (nervosité, rapidité, vitalité).

En principe, il vaut toujours mieux accoupler deux pigeons parfaits plutôt que de compenser le défaut de l'un par la qualité de l'autre. Il y a évidemment des exceptions mais je pense qu'elles ne font que confirmer la règle générale. L'idéal restera l'accouplement entre deux jeunes pigeons, c'est-à-dire des oiseaux en pleine force de l'âge (jusque 4-5 ans), bien que des oiseaux de plus de 10 ans puissent donner d'excellents jeunes.

Accouplements de fin de saison

Beaucoup d'amateurs ré-accouplent leurs veufs, dès que la saison des concours est terminée, pour « sortir» une tournée de tardifs destinés à combler les vides occasionnés par les pertes d'origines diverses.

Dr VETERINAIRE Guy BRASSEUR