Les pigeons (pigeonneaux) s'égarent incontestablement en bien plus grand nombre qu'auparavant. Si vous n'en subissez pas les conséquences vous aurez tendance a prendre note de cette statistique, sans vous y arrêter. "II y va probablement de pigeons sans valeur, en mauvaise santé et les conditions de convoyage ne sont certainement pas optimales". Mais on perd tellement de pigeons ces dernières années et même dans des conditions climatiques apparemment normales que les gens en perdent le moral et se posent des questions.

Propre faute

On dois reconnaître parfois être touché de sa propre faute. Je me souviens toujours d'une année au cours de laquelle je ne dus déplorer la perte d'aucun "vieux" jusqu'au dernier concours. Les concours précédents avaient révélé qu'ils étaient en forme, mais pas tous. Deux sujets de classe confirmée s'étaient classés bien en dessous de leur statut.
La météo annonçait pour cette ultime course un ciel serein et chaud avec du vent debout, ce qui fut confirmé. Les pigeons se comportèrent en champions; ils décrochaient les quatre premières places au groupement, mais j'en perdais deux; ceux dont je vous parlais. Continuer à jouer de bons pigeons qui ne se présentent pas c'est demander à être touché.

Pigeonneaux

Vint la saison des pigeonneaux cette même année. Au premier concours ils tombèrent comme de la grêle. Quinze ou vingt ensemble? Je ne sais plus. Mais le résultat était à nouveau parfait avec la victoire à la clé et à l'arrivée du 46ème des 58 engagés il restait cinq minutes pour la clôture et je n'avais aucun manquant. Le dimanche suivant la forme paraissait toujours égale mais l'arrivée d'un pigeon isolé me fit douter. Avec cinquante engagés sur une si courte distance des pigeons en forme doivent arriver plus groupés. Je dus attendre très longtemps le deuxième et je partis présenter le constateur. Un tel nombre de retardataires ne m'autorisait pas à traîner au local.
Les retardataires sont généralement rentrés lorsque l'on rentre du local, mais ce n'était pas .Le cas cette fois. Je dus constater à ma grande surprise que quelques-uns seulement avaient rappliqué et pour finir j'en perdais onze. Je veux vous raconter l'une et l'autre chose concernant les égarés.

Enseignement

Les pertes ne dénoncent pas un manque de classe et elles ne peuvent mettre en doute la correction de la sélection.
Les pigeons les plus talentueux peuvent se perdre. Le Belge Armand Schoolmeesters possède une reproductrice fantastique. Jeune pigeonne, elle n'arrivait pas à rentrer des étapes de 10 kilomètres. Elle rentrait ailleurs à répétition, suite à quoi Armand ne la joua pas. "Elle ne rentrerait jamais!" Il ne sait pourquoi il la garda quand même et la laissa élever un couple de jeunes qui se mirent à taper la tête comme jamais vu! Il en tira de nombreux jeunes par la suite. Plus fort: le plus bête des pigeonneaux qu'il avait élevé allait faire de lui un grand champion. Les amateurs qui refusent de rapatrier des égarés "parce qu'ils n'en valent pas la peine" ont donc tort.
Un jour j'ai perdu du toit un pigeonneau de deux mois d'âge qui chercha refuge chez un amateur de Roermond. J'allai donc le recueillir et je ne sais qui fut le plus surpris de nous deux, mais quelques jours plus tard le pigeonneau était à nouveau à Roermond. Retourner directement à ce colombier à une telle distance, ne peut être qualifier de bêtise. Je l'ai quand même perdu plus tard! Les récits rapportent que les jeunes mâles s'égarent en plus grand nombre que les jeunes femelles.

Cause

Certains amateurs croient que les pigeons s'égarent à cause des inversions dans le ciel. Je n'en crois rien. Trop de concours se déroulent parfaitement alors que l'on signale des inversions et l'inverse se présente également: aucune inversion, mais des pertes quand même. Devons-nous attribuer les pertes à tous ces radars, à l'énorme augmentation des télécommunications ou aux GSM? Je n'y crois pas non plus. Les pertes diffèrent énormément de région à région. Il n'est pas possible qu'un pigeon en soit plus dérangé qu'un autre?
Les pigeons qui s'égarent ne posent pas seulement problème pour les propriétaires mais aussi pour l'amateur chez qui ils rentrent.
Je les soigne et je les lâche, mais la plupart refusent de partir.
On ne peut se déplacer de 40 kilomètres aller et retour pour les porter à un centre d'hébergement, pas plus qu'on ne peut les signaler et s'engager à recevoir autant de visites.
La NPO et la RFCB feraient bien d'établir plus de centres où l'on pourrait déposer des égarés.

Refuges et ramassage

Les centres d'hébergement présentent une bonne solution encore que l'on constate d'énormes différences entre les uns et les autres au sujet de l'hygiène qui y règne. Les services de ramassage font également du bon travail en Hollande. Pour environ dix euros vous recevrez généralement votre pigeon en retour dans la semaine. Et la chaleur? J'ai écrit plus d'une fois ne pas la voir comme responsable des pertes et j'ai cité des exemples pour appuyer ma thèse.
Lorsque vous faites du vélo vous subissez moins la chaleur que si vous vous attablez avec quelques personnes dans un espace clos, comme les pigeons dans les paniers ... Ma plus grande crainte par fortes chaleurs ne porte pas sur le vol pour le retour mais sur le voyage à l'aller. Si on ne prend pas les mesures qui s'imposent le séjour dans les paniers et les wagons (camions) détruit les pigeons. Passez la main dans un panier par temps de canicule. Vous la brûlerez ou presque. Pour combler le vide opéré par les pertes il en est qui agrandissent leurs installations afin de pouvoir garder plus de jeunes.
"Car on en perd des masses!" Ils ne veulent pas se trouver dépourvus en fin de compte. La méthode n'est pas à conseiller. Je m'occuperais plutôt de mieux éduquer les jeunes.
Cela peut même se pratiquer le soir, si la journée ne vous le permet pas. Il y a quelques années je devais être à Bruxelles tous les soirs. J'ai saisi l'occasion pour emporter des pigeons.
J'ai commencé prudemment en lâchant quelques pigeons vers 18 h. J'ai fini par les lâcher tous (par beau temps et en cours d'été) vers 19.30 h et à 70 kilomètres. Cela ne m'a posé aucun problème.

Erreur

Qui vaccine contre la paratyphose en cours de saison aura des problèmes. Un vétérinaire (qui ne connaissait rien au pigeon) avait dit à un collègue "que cela ne pouvait mal." Le copain a payé pour apprendre. Toute comparaison est précaire, mais ceux qui ont fait le service militaire se rappelleront les moments pénibles qu'ils vécurent à la suite d'un cocktail d'injections qui leur furent administrées. Et combien ils étaient parfois affaiblis.
Les pigeons ne peuvent pas dire qu'ils sont affaiblis après pareille injection et que les vaccinations administrées pour fabriquer des anticorps, provoquent parfois une certaine fièvre.

Retardataires

Il est frappant combien l'état physique des retardataires à leur retour peut être différent de l'un à l'autre. L'un rentre avec un jour de retard, totalement effondré.
Un autre attendu toute une semaine se présente frais comme une rose. Le pigeon vous permet de voir en combien il est retapé et en condition pour pouvoir être engagé à nouveau.
a. Les pigeons qui ne reprennent pas rapidement leur poids normal ne sont pas rétablis et ne peuvent en aucun cas être remis au panier.
b. Les "revenants" qui ne reprennent pas spontanément la volée avec les autres ne sont pas mieux lotis et doivent rester à la maison. Il est à conseiller de porter ces pigeons à quelques petites étapes d'entraînement avant de les remettre au concours.
Les pertes sont parfois dues à la malchance, mais nous pouvons aussi les provoquer de notre faute ... Sans pouvoir déclarer comment et pourquoi. Comme chez moi, lors de ce deuxième concours de pigeonneaux dont je vous ai parlé.

Ad Schaerlaeckens